美国放宽对中国留学生的签证审查,来自中国的留学生大批涌入美国,留学生的年龄也逐渐降低,从过去多是读研究生博士到后来读本科再到如今读高中初中。尽管关于小留学生存在的各种问题一再被讨论,但家长们仍然趋之若鹜。美国的私立学校,招收国际学生以弥补资金不足,不单是何乐而不为,对有的学校来说已经是不得不为了。 小留学生进入美国的中小学,在公立学校受到限制,一般来说只能读一年就必须转入私立学校。美国的顶尖私立中学,尽管欢迎国际学生,但也有名额限制,因此很多家长转向普通私立学校,其中教会学校开始受到青睐。
在美国,宗教信仰十分普遍,信徒在人口中的比率之高,远远超过欧洲发达国家。在欧洲许多国家例如英国、德国,以天主教、基督教为例,做礼拜时大都以老年教徒为主,中年人不多,年轻人就更少了。反观在美国,各个年龄段的教徒都有,教会成为美国人生活中的一个重要的组成部分。 受此影响,美国华人信教的人数和教会组织之多,是其他国家华人移民所不曾见的。华人的宗教信仰,一部分和文化背景有关,例如信仰佛教,很大一部分则是受主流社会影响而加入基督教。移民后才加入宗教组织,是华人移民的一个特殊现象,尤其来自中国大陆的新移民。
很多新移民或初到美国,人生地不熟,困难很多,通过亲友介绍进入教会,得到很多关怀帮助,尤其在精神上。因此华人教会和主流社会的教会有很大不同--华人教会不仅仅是宗教场所,还是华人社会的社交场所,这种特殊的性质,使华人教会在华人信众中有较大吸引力,华人教会也能在某些时候显示很大的力量。例如,加州华人教会在反对同性恋婚姻时表现出来的组织和号召能力,很多从来不关心政治、不投票的华人选民,在教会的号召下出来踊跃投票,引人瞩目。