事前的准备。中国留学生来美国之前,总害怕美国有东西买不到,故而参考比较笼统的“攻略”和清单,把吃的喝的锅碗瓢盆清凉油消炎药春装夏装秋装冬装都带上。其实,事前不妨上网了解以下目的地的环境,相应去准备可能更有帮助一些。很多消费品,如衣服,可能在美国买还便宜一些。手机与电脑,窃以为在美国买,维修更方便。你应该预备一些美国不易找到的东西,尤其是不会有人大批量购买的 “精神食粮”,如图书和影像资料。 解决生活问题。刚来的学生需要应对时差、找房、找车、银行开户等问题。有些不可一蹴而就,但最好趁开学前尽快熟悉和办理,解决衣食住行、银行开户、申请社会安全卡(如果 在校内工作)等基本需求。大部分人刚过来,解决这些问题,还存在一个快速获取信息的问题。当然日后也不能永久性地呆在这个小圈子里不出去,否则会形成“留学生气泡”,和本地学生和社区绝缘。
参与开学的各种活动。刚来时信息来得很密集,尤其是入校培训(orientation)期间,美国人常说这叫“对着消防水龙头喝水”(drinking from the fire hose), 不免有被淹没的感觉。即便这样,还需迎难而上,不要错过学校为了让留学生“软着陆”而组织的各种orientation活动,也尽量去参加一些社区活动,接触关于移民、工作许可、学籍管理、社区资源、人身安全、学习方法等诸多有用信息。 主动寻求建议。开学时信息集中,或许你最关心的情况没有说到。不要等着有人来找你,应该主动去预约时间,和留学办公室顾问(international advisor)、学术顾问(academic advisor)去谈论自己关心的问题。有事应该多问。对于刚来的人,大部分人是宽容的,不作任何假设,会说“没有一个问题是愚蠢的问题”,他们不知道或许会告诉你谁可能知道。应该学习美国人,宁可事先问清楚,不要盲目做事,事后后悔(Better safe than sorry) 你甚至可以主动和导师(advisor)或是结伴的对象(mentor)约定定期见面。
利用学校资源。美国高校的学生服务,全面而深入,很多是国内以前根本没有想到的,应该尽早去了解这些服务,看自己有无可能在某些方面得到帮助,而不仅仅依赖熟人圈,把求助限于自己熟悉的少数几个人,或者仅仅依靠留学生办公室。让专业人士来帮你,你会进步得更快。很多学校都有写作辅导中心(writing center), 帮你看作文,甚至帮你修改。残疾学生大部分学校有专门的部门提供必要帮助。生活上的压力和心理上的问题,可以去找心理咨询中心 (counseling center)。很多美国学生因考试前压力过大而去找心理咨询中心求助。很多学校还有义务法律咨询,绝大部分学生服务是免费提供给学生的。 建立自己的社交圈。性格外向开朗的同学可能这方面会无师自通。如果存在语言、信心等障碍,可利用一些特定的渠道去接触他人:学校有时候会建立“结对帮忙”(peer mentor)的关系,让本地学生和国际学生结成对子互动,有时候还寻找当地家庭,去尽地主之谊(host family)。一些社会组织,如教会,也会组织这种资源。中国学生进入一个其他社会,利用这些有组 织有结构的圈子,会非常有帮助。这种圈子也不限于面对面的圈子,也可早入加入Facebook等社交网络圈子,和周围人群互通有无。
主动走出气泡。在美国的留学生中有73%的人称自己的美国朋友为“两个以下” 。这一点可能有双方面的原因,一来大部分美国人本来就喜欢在关系中保持适当距离和区隔,也就是所谓“没有篱笆做不好邻居”(Good fences make good nei**ors),这样的距离,并非刻意针对你我个人。这方面期望值需要调整,不要指望大家会发展成那种非常哥们非常闺蜜的关系。还有一点:很多美国学生对其他国家人缺乏了解,除非你刻意努力,否则他们愿意接近跟自己类似的人,这也是惯性使然,人之常情。留学生与其等着他人来接触,不妨主动了解美国社会交往的潜在规则,主动地去培植友谊。同时,要对他人保持距离的做法,尽量习以为常,不要感觉受伤。